却说这日晚间，宝玉恰好偶然来房。宝钗便道：“有个旧人，太太叫来见你。” 袭人就上来行礼，宝玉冷笑了一声，恰 好秋纹送茶上来，就将这杯茶接来往地下一泼，道：“这可收得起么？”放下杯子，起身去了。袭人十分难过，宝钗也叹气道：“整日说人家禄蠹，做了官连家里人都改了样，才是禄蠹呢！” 胡乱过了一夜。次早告诉王夫人，王夫人也闷闷不乐。 宝钗道：“还有一法，如此如此。” 王夫人道：“也好。” 过了一日，宝玉到上房说了回话。太太道：“听到宝丫头身子不好，你也该去走走。” 宝玉本因前袭人事不耐烦去，太太说了， 只得到宝钗房里。见已锦帐低垂，银灯微滼，榛儿、定儿陪着打睡。宝玉问：“奶奶睡了么？”两个答应道：“是。” 在旁 伺候脱了衣服，扯了靴，掩门出去。宝玉携灯到牀边道：“宝姊姊，又怎么不好？”不见答应，宝玉就揭开帐子。但见上身穿着葱白袄，下身盖着大红洋绉被，朝里睡着。宝玉上去扳过脸来一看，笑道：“弄得好鬼！” 就趿着鞋去敲莺儿房门。莺 儿道：“夜深了，爷那边睡罢！” 宝玉打得门乱响，莺儿只得 开门。

        宝玉坐在牀沿上生气。莺儿道：“他是爷的开山祖师：又太太面上，随和些罢！” 宝玉道：“谁不知他是旧人？既是旧 人就该将心对我；怎么只拣我心上人，用暗箭伤了郡主、伤芙蓉仙、仿芳妹妹及四妹妹，一网打尽。让他一人；后来顶替一节，又他为首，－ － 你既知不妥，为什么不在提亲时候说？直到临时鬼鬼祟祟弄了你这个主儿来，一正一副，把一套外学禄蠹、内实妒虫的话，朝夕絮个不了，絮得我不耐烦走了。你有志气就该守着！” 莺儿道：“这是太太的主意，至今太太说起 还后悔不及。” 宝玉说：“什么话！果真肯守，芳妹妹去的时， 被他干娘怎么打，死也不肯，仍出了家，四儿、五儿到了家，死不肯提亲，他娘也只得依了；他又是太太心上人，当真逼他嫁了不成？既嫁不小旦，自然不能干净。但那里浪不得，偏要和蟠大爷、环小子、芸小子赌钱吃酒，闹得花赌的名声合府皆知，什么意思！如今汉子没了，又来府里浪，有你这主儿和他一气胡弄我！你想想，他只有蒋家的牀配他睡，难道你主儿也睡在蒋家牀上么？”莺儿看来难劝，便道：“梆子下久了，二爷睡罢！” 宝玉要茶来漱了漱口，睡下了。宝钗知事不好，暂 且搁起。

        一日，忽报郡主回府，李纨等都在上房等候。郡主到来，大家先请了太妃的安，然后彼此问好。郡主向李纨道：“你家亲家打听吉期，我问他，大利月是七月，我已允他，就来求亲。”

        李纨道：“事情本迟不下去，但这项钱粮呢？”郡主道 ： “到临时好商。” 王夫人道：“我还有一事告诉你，一个二爷 旧人要进来。” 郡主知是袭人，道：“既是二爷旧人，告诉他 便了。” 王夫人呆了半天，道：“告诉你不和告诉宝玉一样？” 郡主道：“只要二爷肯依，便好。” 就回至自己上房来。 那时袭人已在等候，只见紫鹃等六人打扮着都至廊下站班请安。郡主缓步进来，坐在炕上问：“这两日有什么事？”紫鹃道：“薛大爷天津去，寄几个箱子来，奴才叫送到薛淑人那里去了。” 五儿道：“因薛大爷去，邢姑奶奶、平二奶奶两分 寿礼就托他带去，省得又差人。” 郡主都点了点头，又回道：“前儿刑部发了两个为奴的来，奴才想：王善家蒙恩免了，净 军所正缺人，就命他们去了。” 郡主道：“很是。” 就问 ： “今晚暖寿，有酒么？”玉钏站起来道：“奴才们已公备。”

        郡主道：“既如此，且散散。” 莺儿忙道：“袭人在此候见。” 那主道：“进来罢！”

        袭人忙进来碰头请安。郡主道：“你是太太心上人，得你在园里防范些，不至二爷做出下流事来。很好，但我闻二爷如今见你很生气，怎么好？”袭人道：“实在奴才该死，总求郡主施恩。” 郡主沉吟了好一会，道：“也罢。我想，看芙蓉祠 的这缺，又清闲；你又素和晴妹妹好，就是太太撵了他，他也感激你。 如今派你去，也是二两一月， 月费在我这里开销。

        － － 只是到上房回话，要留神些！” 袭人听一番话吓得要死， 只有碰头，谢着搬过去了。 下午，宝玉回来闻知此事，道 ：

        “好，好，好！这是‘明太祖叫危素守余阙墓’的故事。” 群 主道：“我知道什么为荤为素？不过厌听履声橐橐罢了。 倒是 今日姑娘们替你暖寿，请我陪，不要忘记！” 宝玉说：“记得， 记得！”

        到了申牌，上房转了一转，回来就开席吃起来。宝玉因前事和宝钗不甚说话，席间亦然。群主道：“今日又不吃螃蟹，那里扭出这许多生姜汁来？”五儿道：“只怕连醋汁也和起来呢！” 因笑道：“这样喝酒，没甚意思！不如行个令。” 宝玉道：“前番那‘抽花令’很好，但人少了须改个样儿。我做令官，你们都依着我。” 遂伸手先向筒里拈了一枝，掷了九点轮 着黛玉，便道：“‘百卉甘心让盛名’，你猜是什么花？－ － 覆的用书两句，合做并蒂；不许用诗词，怕有躲闪。” 郡主想了 一会道：“驾彼四牡，颜如渥丹。” 覆着了。宝玉便请酒底， 黛玉道：“袭字流觞。” 宝玉道：“轻行而掩之曰袭。” 该是莺儿，莺儿吃了，宝玉便说：“看得春光到牡丹。” 把令与黛 玉，黛玉也抽了一枝，掷点该宝钗， 便道：“‘且向百花头上 开’，仍并蒂。” 宝钗道：“花名一字，只好拆白了。” 便道：

        “‘盛德在木，原田每每’， 酒底是 ‘人字流觞’。” 黛玉道： “无将故人酒。” 五儿吃了，黛玉便道：“几生修得到梅花？” 收令。宝钗抽了一枝，道：“‘莫嫌老圃秋容澹’，花要连理。”

        掷点是芳官，芳官道：“用花别名何如？” 就说：“国治而后天下平，树墙下以桑。”宝玉道：“不错，菊花一句‘治墙’我见过。” 宝钗道：“便宜你，酒底罢。” 芳官道：“倒是淑人叫我唱一折便算了。”宝钗一面干杯，一面道：“《佳期》罢。”

        芳官道：“我不配，莺儿姊姊方配。”芳官就唱了一套《十二红》，便请收令。宝钗道：“丛菊两开他日泪。” 芳官揎袖抽 了一枝，道：“春色满园关不住。” 黛玉道：“这枝三姑娘抽 过，要庆贺贵婿的！”玉钏、紫鹃就灌了芳官一杯道：“今日是贵婿的寿酒，还不吃？” 掷点该四儿，四儿道：“又要拆 字。” 便道：“‘木曰曲直，口之于味’，这是并头花。” 芳官便问：“酒底？”四儿因他姓花，便说：“花字流觞。” 芳官 道：“花开花落又春风。” 恰好宝钗是花落的“花”字；黛玉 是花开的“花”字，各自吃了，收令道：“杏花春雨江南。”

        四儿也抽一枝，道：“高烧银烛照红妆。” 掷点该宝玉，宝玉 道：“‘至于南海，蔽芾甘棠’。仍是并蒂，就请酒底。” 五儿 道：“你收了令，我代说。” 四儿就说：“杜陵莫忘海棠诗！” 五儿道：“这令拘得慌。今日是你们两人好日，难得男寿星起，女寿星止。不如对吃三杯，大家陪着就捐了他，另寻热闹的！”

        大家说：“很是！”

        宝玉要击鼓催花。又到戏房里取了乐器来，传了几遍，宝钗道：“夜深了，明儿还起早。” 宝玉道：“索性再打套十番， 吃个‘合席欢’住。” 遂自己取了板，黛玉吹笛，宝钗弹琵琶， 这里各人一件，吹打起来，引得多少人看。惟有袭人想起那年光景，不必说“桃红柳绿一年春”， 竟是“武陵别景”了。次 日如何，下回分解。